乔布斯之后，美国人并没有让人们等太久就捧出了硅谷的下一代巨星，他就是埃隆·马斯克。PayPal、SpaceX和特斯拉电动车为他赢得了世界级声誉，他的每次创业都引爆新一轮的科技革命。
2014年6月，马斯克度过了他的43岁生日，在40多年里，他成功地把自己从南非人变成美国人；成功地设计并卖出一款视频游戏（在他12岁时）；获得两个学士学位；参与设计并卖出网络时代第一个内容发布平台；担任美国最大的私人太阳能供应商SolarCity的董事长；参与创立和投资世界最大的网络支付平台PayPal；参与设计能把飞行器送上空间站的新型火箭，且价格全?世界最低；投资创立生产世界上第一辆能在3秒内从0加速到60英里的电动跑车的公司，并成功量产。最后三件事，任意一件放在普通人身上都是了不起的成就，而他在最近15年内悉数完成。马斯克是当今商业世界的新偶像。
很多科技达人、创业者已经拜倒在马斯克描绘的宏伟蓝图下，视其为乔布斯理所当然的接班人。乔布斯至少彻底变革了个人电脑、动画电影、音乐、平板电脑等产业，而马斯克在互联网金融、航天技术、新能源汽车三大领域有着极其不凡的成绩。仔细审视马斯克和乔布斯的简历，有不少相似之处。特斯拉汽车公司有着苹果公司的基因，马斯克有着乔布斯般的坏脾气，他们都有强大的现实扭曲力及坚韧不拔的精神。
当然，也有一些小细节方面的相同点。比如，他们的美国血统都来自母亲。乔布斯是被领养的私生子，父亲是来自叙利亚的留美学生，母亲是美国人。怀上乔布斯时，他母亲还是在校女研究生，因父母的极力反对，不能跟男助教奉子成婚。刚生下不到10个月，乔布斯就被送到了福利院，20多年后母子才得以相认。戏剧化的是，小乔布斯被领养不到一年，领养他的这对年轻夫妇就结婚了，且还生下了一个女儿，乔布斯的妹妹后来成为知名的小说家。
埃隆·马斯克的身世没有那么坎坷，父亲是南非人，母亲是来自加拿大的美国人。依靠母亲的家庭关系，马斯克顺利拿到了加拿大护照后辗转到美国学习，后来与硅谷结缘。这才有了之后传奇的、震惊世界的美国创业故事。
马斯克1971年6月出生于种族隔离时代的南非比勒陀利亚。对盎格鲁-撒克逊裔南非白人来说，南非是一个有着浓厚创业文化和崇尚企业家精神的地方。马斯克家族有殖民开拓者的基因，他的祖父是一位从加拿大来到南非的探险家，曾一直从开普敦跑到阿尔及利亚的阿尔及尔，还是第一个驾驶单引擎飞机从南非飞到澳大利亚的人。马斯克喜欢从祖父那儿去追溯他的流浪者和冒险者本性，马斯克的妹妹托斯卡·马斯克曾说：“我不想听起来显得例外，但我的家族确实与别人不一样，更愿冒险。”马斯克家族的人有很多后来都移民美国，马斯克几次创业也都有其兄弟助力：他的弟弟金巴尔是其第一次创业的网络公司Zip2的合伙人，也是特斯拉电动车的投资人之一；他的表兄林登·莱夫是太阳能光伏公司SolarCity的联合创始人。
马斯克从小家境富裕。他曾讲述说，做工程师的父亲带他去津巴布韦考察翡翠矿时，飞机上装满了用来讨好海关官员的巧克力。第一位妻子贾斯汀·马斯克讲述在加拿大安大略女王大学与他相识时，是这样描述的：“他大我一个年级，出身于上流社会，外表整洁利落，说话带着一口南非腔。”
马斯克内心的不安可以追溯到他的童年。他的个子在南非白人中算比较矮的，还有点书呆子气。南非的白人文化崇尚男性气概，他在学校很受欺负。8岁那年，父母离婚了，马斯克不停地转校，在七所学校辗转待过，从来没真正交上过朋友。他的母亲也说，在她的三个孩子中，她最无法解释的就是马斯克。
马斯克与弟弟金巴尔的青少年时代没人管束，过得格外独立，他很享受这种状态。一次，他们一同骑车去约翰内斯堡，骑了大约80公里。马斯克说：“我们以为自己知道怎么去那里，但实际上谁都没有地图，半道就迷路了，最后只得穿过一些非常危险的地区。”马斯克还喜欢在家里自制炸药和小火箭。他说：“有那么多东西可以炸掉，真是太有意思了。很幸运，我的十个手指头都还在。”
少年时代的马斯克博览群书。弟弟金巴尔说：“他一天可以看完两本书。”马斯克在十二三岁时就感受到了一种存在主义危机，于是，他阅读了大量的哲学和宗教书籍。
当被问到哪本书曾给他带来抚慰时，马斯克会想到科幻小说 href='2780/im'>《银河系漫游指南》。他说：“这本书教会我，真正的难点在于想明白应该问什么样的问题，一旦你抓准了问题，剩下的就很容易解决了。”他说：“我得出一个结论，我们应该努力扩大人类意识的深度和广度，以便问出更好的问题。事实上，唯一有意义的事就是努力提高全人类的智慧。”
马斯克在15岁时认定，去美国可以帮助他加速自我实现的进程。他的母亲出生在加拿大，那里距离美国足够近了。马斯克获得了一本加拿大护照，买了张机票来到加拿大蒙特利尔，当时他身无分文，无家可归。在接下来的一年时间里，他经常事先连招呼都不打，就登门打扰加拿大远亲。他在农场里打零工度日，干些拾掇菜地、铲稻谷的农活，最不济的时候还给木材厂清洗过锅炉。马斯克回忆：“干活儿时，我得穿上防护服，摇摇晃晃地穿过狭窄的通道，然后掏出一团热气腾腾、黏黏糊糊的东西，把它铲到洞口外面，等着别人把这团脏东西用独轮车推走。”
马斯克的父亲是个很严格的人。妹妹托斯卡回忆：“在南非，每个白人家里都有仆人和保姆，但父亲让我们玩一种名叫‘美国，美国’的游戏，让我们扮演美国孩子，要像美国小孩那样打扫房间、打理草坪，所有家务活都得自己做。”在很多采访中，马斯克说，他是通过沉浸在文学与计算机里来逃避童年的孤独的。少年马斯克最喜欢科幻小说，喜欢读儒勒·凡尔纳、罗伯特·海因莱因和J.R.R.托尔金的书。罗伯特·海因莱因的小说里有一本叫《伽利略火箭》，书中的主人公参与了登月火箭的制造和航空计划。
在遥远的硅谷，许多极客也在童年时代读着同样的书，一起受到这些科幻小说家的感召，做着与马斯克相同的奇幻之梦，比如后来成立了火箭公司的微软联合创始人保罗·艾伦、亚马逊创始人杰夫·贝佐斯。
为逃避种族隔离政府的兵役，马斯克决定前往美国，他向往着能在美国干出点事情来。南非当时正处于政治转型过程中的动荡期，政府强力镇压黑人的自由民族运动，经济停滞，许多白人纷纷逃离。马斯克的妈妈是加拿大营养师，在去加拿大探亲时，马斯克决定不再回南非，他申请了安大略女王大学，留了下来。在加拿大，他在表兄的农场帮过工，在一家银行实习过，这是他唯一的工作经历。他的弟弟妹妹也陆续来到加拿大读书，很快取得了加拿大国籍。
1992年，21岁的马斯克从加拿大转学来到美国，在宾夕法尼亚大学攻读物理学和经济学。加拿大其实只是跳板，终极目的地是美国9９ｌｉｂ?，马斯克后来回忆时，对此有个讨巧的解释：“我觉得美国是一切皆有可能的地方。”
对不少人来说，来到美国就是一次成功，就是一次胜利。有“美国工业革命的奠基者”之称的塞缪尔·斯莱特脑子里装着纺织技术偷渡到美国，钢铁大王卡内基随着家人移居美国，从而改变了命运。现代商业史上，前往美国创下伟业的代表也不少，英特尔创始人安迪·格鲁夫、金融大佬索罗斯、谷歌联合创始人谢尔盖·布林等等。美国本就是一个移民组成的国度，在这些商业巨贾的起步阶段，美国是一切皆有可能的地方。
来到美国之前，在加拿大上大学期间，马斯克恋爱了。他热烈地追求美貌、富有诗意和反叛精神的贾斯汀。贾斯汀热爱科幻小说，是位有天赋的科幻作者。她回忆说：“有一次，我们一起去书店，我指着书架说，‘我希望有一天我自己的书也会摆在这个架子上。’埃隆的态度一本正经，好像颇为触动，他说：‘你的灵魂中有一团烈焰，我在你身上看到了我自己的影子。’”到美国后，马斯克有时会回安大略，探望贾斯汀，给她送玫瑰。就这样他们恋爱了，结婚了，后来生了5个孩子，一次是双胞胎，一次是三胞胎，再之后他们又离婚了。
退学创业
与那些伟大的创业家一样，埃隆·马斯克也有退学创业的经历。马斯克在斯坦福大学的日子只有两天，之后，他就和合伙人一起踏入了互联网领域的创业征程。
依靠奖学金和自己的勤工俭学拿到宾尼法尼亚大学的双学士学位之后，马斯克1995年初来到斯坦福大学，打算攻读应用物理博士，研究方向是电动车的储能技术。学校在秋季开学，马斯克夏天就来到斯坦福大学所在的小城帕洛阿尔托，他想先找一份工作。当时互联网已经出现，但对于潜在的程序员们来说还是僧多粥少，马斯克自信满满地前往如日中天的网景公司应聘，但因为缺乏资历，并未被录用。
1995年正值美国互联网浪潮蓬勃的开始。退学博士杨致远和大卫·费罗于1995年3月成立雅虎公司，仅一年之后，雅虎在纳斯达克上市，杨致远与费罗从一个穷学生摇身成为亿万富翁。雅虎公司的创业神话，开创了互联网创业新的篇章。马克·安德森的创业故事是硅谷的典型案例。安德森是伊利诺伊州大学毕业生，当他在学校的“超级计算机中心”兼职时，和另一位工程师埃里克·比纳在地下室里工作了6个星期，写了9000行程序代码，创造了浏览器“马赛克”。1994年安德森毕业后带走了“马赛克”，来到硅谷建立了马赛克通信集团，但立即遭到母校的反对，因为母校认为这是属于学校的财产，并且不太同意出售它。争执的最后，马克·安德森同意不再使用“马赛克”这个名字，并且愤然地全部改写了它。
新浏览器的名字叫作“网景”。网景在1995年上市，是第一次互联网领域的标志事件之一。上市当天，网景的股价从28美元上涨到75美元，创下了奇迹。网景上市让创始人马克·安德森和投资人吉姆·克拉克名声大噪，不过公司很快便陷入微软的狙击战中，并迅速败退。
当杨致远和安德森站在风口浪尖时，马斯克还是一个懵懂小青年，小心翼翼地保护着自己的创业理想。马斯克想创业，同时也给自己留了条后路。“我跟导师说想成立一家公司，但不一定能成功，如果不成功，能否再回来。他说当然没问题。于是我就暂停学业，创立了公司。”此时马斯克入学斯坦福仅仅两天。
退学创业本不值得大惊小怪，对于马斯克来说，或许在更早的时候，他就已懵懵懂懂感知到未来是互联网的天下，且开始规划了自己的人生，来到斯坦福大学后只是加快了自己的决定。
退学之后，马斯克和弟弟一起为新闻机构开发在线内容出版软件“Zip2”，“Zip2”是美国第一家在线城市列表软件，该公司研发的在线内容推荐软件引起了很多大公司的关注。“当我弟弟和我一起创立Zip2的时候，我们没有购置任何房产作为>?</a>工作的地方，而是在一间又小又普通的办公室里开始我们的事业，我们大部分时间都花费在那个小小的沙发上。我们互相讨论想法，当时我们只有一台电脑，白天需要用电脑运营网页，编码只能在晚上进行。我们每周7天每天24个小时几乎都在工作。当时我有一个女朋友，她为了跟我在一起不得不睡在办公室的沙发上。如果你要快速成立自己的公司，努力工作是必需的。”在一次大学生毕业典礼的演讲上，马斯克回忆起自己的第一次创业经历，他告诫说，如果你要做创业者，“自己要做一个很简单的数学计算，别人工作50个小时，但是你工作100个小时，你会比别人多干掉两倍的工作”。
1999年，康柏公司以3.07亿美元现金和3400万美元股票期权进行收购，这笔买卖让马斯克赚到了人生中的第一桶金，足有2200万美元之多，当年马斯克年仅28岁，因为酷爱跑车，他奖励了自己一辆当时最贵的跑车。不过康柏公司没有因为这笔交易赶上疾驰而过的互联网列车，它在自己个人电脑的主流阵地上败下阵来，后来于2001年被惠普公司收购。
退学创业是一个有趣的话题，尤其在高科技领域，似乎唯有退学创业才是酷事。世界首富比尔·盖茨大三退学创办了微软，史蒂夫·乔布斯大一退学创办了苹果公司，雅虎缔造者杨致远攻读博士期间退学创业，迈克尔·戴尔大一时退学创业，还有谷歌公司、Facebook、Twitter等互联网巨头创始人都是退学创业的。
世界软件巨头甲骨文的创始人拉里·埃克森走了极端，他把退学创业当成了信条，在耶鲁大学的一次演讲会上，他直白地告诉台下学生说：你<们都是失败的优等生，“一顶帽子一套学位服必然要让你沦落……就像这里的保安马上要把我从讲台上撵走一样必然……”话音未落，保安就把他带离了演讲现场……
依靠第一次创业所得，马斯克于1999年成立了一家在线金融支付公司X.，同一时期，由彼得·泰尔和麦克斯·拉夫琴共同创办的finity公司推出了在线支付产品PayPal。2001年，马斯克的X.公司与finity公司完成合并，应发展战略需要，新公司以“PayPal”命名。两家公司合并后，规模得到壮大，新公司于2002年2月在纳斯达克上市，在PayPal上市5个月之后，eBay以15亿美元的价格将PayPal公司直接收购，大致溢价8%。作为最大个人股东，马斯克持有的11.7%的股份让他在这次交易中获得了3.28亿美元。马斯克的第二次创业又以售出作为结局。有意思的是，硅谷亿万富翁彼得·泰尔，这位PayPal创始人、Facebook天使投资人也是支持退学创业的狂热分子，并积极地表现到行动上。
2013年5月，泰尔发起10万美元奖学金活动，不是要鼓励学生读书，而是要求受资助的青年在两年内都不能念大学，而要专注于创业。泰尔强调说，有才华的年轻人不应该浪费四年在大学，希望学生放弃读大学，将理想直接付诸社会实践。这个奖学金项目要选出20位20岁以下的优秀学子，每人颁发10万美元创业金。
2013年，又一批共20位获得这笔奖学金的创业青年名单及项目出炉，其中有专注于安全计算机架构方面的创业项目、科技协助医疗的项目、在线教育项目、通过技术来解决诉讼过度的项目等。这20位创业青年来自美国、英国、德国、印度、中国、加拿大以及新加坡七个国家，一位名叫陈欣怡的北京女孩是唯一一位来自中国的幸运儿，她创办了消费机器人公司。
不过，彼得·泰尔自己并不是退学创业的样本。他出身于中产阶级，并持有斯坦福法学院的学位，创办PayPal之前，他曾经就职于美国上流阶层的纽约律师所，还在华尔街投资银行工作过。
退学创业永远不会成为创业人群的主流形态，但是硅谷的创业精神却得以代代相传。马斯克后来一系列的创业活动，多少都是硅谷创业精神的感召。
eBay收购PayPal可是笔划算的生意，PayPal在网络经济中的重要地位愈加突显。2014年初，eBay估值900亿美元，其中PayPal占400亿美元之多。马斯克呼吁说PayPal应该从eBay独立出来，他认为，独立之后发展潜力更大，有冲1000亿美元的可能。PayPal开创了互联网金融的先河，作为共同创始人的马斯克，还担任过PayPal公司一段时间的总裁，慢慢地成为了硅谷的知名人士。不过，马斯克并不能算PayPal公司的核心人物，拉夫琴和彼得·泰尔排在他的前面。
后来，马斯克用互联网的方式改变了传统的汽车行业，用对产品的精致追求、技术完美至上的信念和商业的务实精神，推进了民营火箭公司的发展，这些都要归功于硅谷精神对马斯克潜移默化的影 响。硅谷创业从20世纪60年代逐渐成为风潮，一直延续至今，是全球高科技的象征。先前的两次创业及担任合并后的PayPal公司的总裁，让马斯克汲取到硅谷的营养。
马斯克的父亲是电子和机械工程师，这让马斯克自小就受到技术熏陶。马斯克的成长历程，符合硅谷式创业家的典型经历。12岁时，他就已经展露出电脑编程的才华，以500美元卖出了一个自己编制的游戏程序。“我那时没有什么宏伟计划。”马斯克回忆说，“我开始编程是因为喜欢玩电脑游戏——我玩了很多游戏。然后我知道如果写软件并且能卖出去的话，我就能有钱买更好的电脑了。”
马斯克很自然喜欢上了美国硅谷。“硅谷那时对我就像是奥林匹斯山一样的神话之地。
