缘由：假期女儿要求推荐一本历史书，弥补她世界史的空白，要求是文字要通俗不拗口，像文学家写的历史故事，犹如读柏杨的《中国人史纲》，于是推荐《西方那一块土》，我也借机重读了一次。也有些新感触。
一、介绍作者
钱乘旦，历史学博士，英国考文垂大学荣誉文学博士。现任北京大学历史系教授，中国英国史研究会会长，英国皇家历史学会通讯会士。曾担任中央电视台12集电视纪录片《大国崛起》的学术指导。专著20余种，多次获得重大奖励，代表作品有：《走向现代国家之路》《第一个工业化社会》《在传统与变革之间》《工业革命与英国工人阶级》《英国通史》《二十世纪英国》《寰球透视：现代化的迷途》《寻找他山的历史》《思考中的历史》等，译著有《剑桥艺术史》《帝国斜阳》《英国工人阶级的形成》等。
二、介绍此书
本书是钱乘旦教授给北大本科生的开设的一门通选课，语言流畅生动，内容环环相扣，因此读书过程中我的注意力必须高度集中才能确保没有遗漏，简直好像我是正坐在北大的教室里听讲的一位旁听生了。除去补充了本该在更早时候就了解的若干历史常识，书中对于历史观的阐释和对于当今西方国家的行为与思维的溯源是更令我受益匪浅。
本书其实是十五次课时的讲稿整理，所以段落分得挺清楚，遣词造句也比较口语化，易于理解。西方文明自然是相对于东方文明而言的，本书从人类刚刚出现讲起，直讲到当代，时间跨度很长，但讲述起来，倒也不是浮光掠影，而是很有重点，也有亮点，还时不时纠正一般人对于文明文化认知上的误区。钱老师对西方人对自身文明的自我吹捧和歪曲事实充满了批判，但又很客观地表明了对西方文明长处的褒赏，读起来让人对其气度折服。
本书搭建了一副西方国家历史的骨架，系统而又生动有趣地讲述了西方从远古到中古再到近现代的发展经络，并且在其中渗透了很多自己的观点和看法，深入浅出，条理清晰，非常值得一读。对众多非专业研究人员能起到一种知识普及的作用，使其了解到更多西方政治历史文化的起源与演化。
钱老师在娓娓道来中，把众多在我脑海中曾经支离破碎的西方神话和典故，用时间的维度串联了起来，地理、传说、遗迹、艺术作品、事件等等，在他的讲述中，仿佛他是一个高明的采摘者，把这些美丽的果实顺手拈来，摆在我的面前，告诉我各自的来龙去脉和相互的印证，甚至是彼此的冲突和未解之谜，让冗长的历史不再枯燥，让静态的艺术有了生机。
钱老师在书中一层层揭露，一锄锄深掘，寻人类文明踪迹，知西方社会兴衰，呈现给我们关于西方文明的前因后果。本书观点鲜明、脉络清晰、剖析深刻，行文语言流畅，通俗易懂，笔调轻松、信息量大，丰富的插图与生动的文字相得益彰。通过阅读本书，可以从地理、历史、政治等多方面增加对西方文明的了解，丰富自己的知识体系。
三、中学教师的一点感悟
第一弥补教材中知识的空白。现行的必修教材中缺西欧中古史的记载，从古希腊罗马的政治文明直接到近代西方代议制，缺乏中世纪的历史，在文艺复兴的背景中略有一两句，此书正好弥补这块知识。
比如书中写道：中世纪的分封制有一个很重要的特点：封臣只对赐予自己领土的封主负责，所谓“附庸的附庸不是我的附庸”，因此国王只能号令自己直接下属的诸侯，而对诸侯封地之下的小诸侯无能为力，因此中世纪并没有一个成形的国家面貌，政令无法实现有效穿透，更不必谈国家治理。由日耳曼人中的法兰克人所建立的法兰克王国在查理大帝驾崩后传位至三子，王国自此一分为三：西法兰克王国、中法兰克王国和东法兰克王国，分别演化为后来的法、意、德三国。AD855年，中法兰克王国的洛泰尔一世去世后，东西法兰克签订了《墨尔森条约》瓜分了中法兰克王国，而仅留下亚平宁半岛半边土地成为了意大利的雏形。AD987年，西法兰克王国的路易五世绝嗣，神职人员及贵族们推举卡佩家族的继承人法兰西岛公爵雨果·卡佩为西法兰克国王，雨果·卡佩建立起卡佩王朝，西法兰克王国终由法兰西王国所取代。AD936年，东法兰克王国的“孩童路易”驾崩无嗣后，由法兰克公爵康拉德一世继承了王位，时任教皇的奥托一世为康拉德一世加冕，神圣罗马帝国就此诞生，但仅仅统一一百年后便四分五裂，帝国在此后的近八百年内名存实亡，是一个数百诸侯国并存的松散政治联盟。AD1092年，教皇乌尔班二世为提振教廷的威望，发布了夺回圣城耶路撒冷的演讲，长达两百年的十字军东征开启。其动机首先是为了乌尔班二世自身的声望和地位，其次是阿拉伯世界的日渐繁华吸引了中世纪民众对于东方的向往，一批又一批的西欧贵族集结十字军奔赴东方同阿拉伯人和突厥人作战。十字军东征的意义是非常重大的，在长达两百年的对外交流中，西欧的贵族阶层加深了对财富的幻想，东方世界的美好和繁华被编成传说在普通民众之中口口相传，为之后的大航海奠定了基础。
第二改变了我原有的东西方观念
一方面，西方文化有其生长的一方土壤。既有古希腊独树一帜的民主制度，也有源自古希腊时期希波战争的“东方专制主义”矮化策略；既传承古罗马“法高于一切”的先进理念，也仿效罗马帝国一统天下的“罗马的和平”（Pax Romana）力图打造一个“美国的和平”（Pax Americana）独霸世界；既崇尚自由和人权，也一厢情愿地从十字军东征到帝国主义殖民再到介入伊拉克、叙利亚和利比亚，还美其名曰“拯救全人类”和传播先进文明。另一方面，历史上的西方与东方并非势不两立，西方文明的两个重要源头都与东方有关，一个是西方古典文明源自中东地区，一个就是基督教也是“东方”的精神遗产。因此，中国人对待西方文明的科学态度不应该是“美国的月亮比中国圆”，而是“尺有所长，寸有所短”，取长补短。
